本文转载并翻译自The Athletic，原文由阿森纳跟队记者James McNicholas和切尔西跟队记者Liam Twomey联合撰写，发布于当地时间2024年11月9日

周五，2024-25赛季夏季转会窗截止日，时任阿森纳体育总监埃杜的电话终于姗姗来迟。

整整一周，有关阿森纳对他有潜在兴趣的流言一直在拉希姆-斯特林耳边打转。埃杜与包括阿尔特塔在内的技术部门都交换意见并达成了共识：需要担忧的不是斯特林的水平，而是这笔交易的花费。

由于北伦敦方面意图压价，直到截止期限的前几个小时，两家俱乐部才真正坐到谈判桌前。

地处西伦敦的斯坦福桥，已经没有斯特林的容身之所。与2022年夏天不同，当时曼城始终对他的离队持开放态度，也一直在积极为他寻找下家。但在切尔西，斯特林的处境在关窗前几周急转直下。美国行期间，他出场稳定且表现突出。最后一场季前赛战罢，英格兰边锋却被主教练恩佐-马雷斯卡突然告知，自己已经不在球队新赛季的计划中。

薪水与表现不匹配，始终是斯特林在切尔西高层眼中的一大“罪状”。2022年夏天伯利担任临时体育总监时签下的几位高薪熟男，都成了目前俱乐部试图极力甩掉的负担。新管理层力推的低起薪、高激励的工资结构无法接纳这几位的大合同。

2024年8月7日是斯特林切尔西生涯的转折点。对阵皇马的季前赛中，包括斯特林在内的一众蓝军边锋表现消沉，这让高层坚定了彻底换血的态度。8月11日，狼队边锋佩德罗-内托加盟；8月30日，桑乔租借到队，斯特林的生存空间正在被一步步压缩。

8月18日联赛首战曼城之前，斯特林落选了大名单。当时与包括小查洛巴、彼得洛维奇等人在内的其余12位球员一样，已经被列入清洗名单之中的斯特林甚至不能与一线队成员合练。这一针对不在球队计划中球员的严苛对待，也让后者被称作“炸弹小队（bomb squad）”。

在公开和私下场合，马雷斯卡都对此主动承担了责任。“斯特林当然是一位优秀的球员，但我更喜欢不同类型的边锋。”欧协联附加赛前，马雷斯卡表示。

斯特林坚信，这是俱乐部的决定——由于经济原因，斯坦福桥必须将他扫地出门。他也愿意离开，但只愿意去一家自己看得上的球队。尤文图斯和那不勒斯对他表示了兴趣，沙特土豪也向他发出了邀请，但他很坚决：沙特阿拉伯不是他的选择。29岁的他认为自己在欧洲足坛仍大有可为。

他也接近与桑乔互换东家，实现自己的“儿魔梦”。但权衡之下，老特拉福德并非一个理想去处：环境不定、主帅不稳、财政不妙、冗员不少，这事实上和当时的切尔西区别不大。

相比之下，阿森纳似乎是完美下家：高层稳定、战术明确、熟人遍地。前曼城队友津琴科和热苏斯、前切尔西队友若日尼奥和哈弗茨、英格兰队友萨卡和赖斯都为他所熟识。

最重要的是，斯特林与阿尔特塔的关系非常好，后者曾在曼城担任瓜迪奥拉的助手，给斯特林开了不少“小灶”。斯特林认为，他职业生涯进球最多的一段时期（2017-18赛季至2019-20赛季，每赛季都打进超过15球），离不开阿尔特塔的帮助和点拨。

在截止期限前，切尔西默许了斯特林的离队去向。最终，阿森纳租借签下斯特林，为期一赛季，无需租借费，也仅需承担32.5万磅周薪中不到一半的部分。

与此同时，阿森纳将内尔森租借至富勒姆，给斯特林留出了位置。在确保球队收支平衡的同时，阿尔特塔也收获了心心念念的一笔引援。

斯特林在酋长球场的起步并不顺利——不难理解，毕竟他缺阵了前3轮联赛。第4轮起，他只在联赛中出场了123分钟，7场中仅2场首发。令人沮丧的是，由于回避原则，他的租借身份也意味着他没有资格在周末代表阿森纳出战切尔西。

球队堪忧的纪律状况也限制了斯特林的出场。第5轮客战曼城，特罗萨德被罚下后，阿森纳在近半场时间里全线退守，斯特林枯坐板凳。第8轮对阵伯恩茅斯，萨利巴第30分钟直红离场后，斯特林被基维奥尔换下，成了加强防守的牺牲品。

虽然在联赛杯打满全场，但斯特林却并未在连续的关键战中觅得机会。在对阵利物浦、纽卡斯尔和国际米兰的比赛中，斯特林连续270分钟被“雪藏”。尤其是后两场比赛，当球队需要加强进攻时，阿尔特塔似乎也并也没有想起他。

“用不用斯特林是我的决定，和其他人没关系。如果有人出错了，那责任在我。”阿尔特塔在本轮赛前说道，并表示斯特林在本赛季将发挥重要作用，“用不用某位球员，这取决于当时的感觉、对进攻方式的理解以及对不同球员的信任。”

近来阵地战打得颇为不顺的阿森纳，似乎急需斯特林的爆破能力派上用场。然而在阿尔特塔眼中，17岁的神童恩瓦内里的出场顺位，都比斯特林更靠前。

部分原因在于，斯特林的直接竞争对手是球队的绝对核心萨卡。当然，在阿森纳担任替补，总好过在切尔西成为“不受欢迎的一个”，在夏天的波折过后，斯特林已经看淡了这些。

在加盟切尔西之前，他曾与阿尔特塔进行过一次非常坦诚的谈话。西班牙人明确表示，斯特林必须通过竞争赢得自己的位置。斯特林的回答是，他会全力以赴，在需要他的时候做好准备，这足以打动阿尔特塔。阿森纳主帅在9月曾表示：“在斯特林回答下一个问题之前，我就知道我们需要他。”

斯特林很享受在阿森纳的生活。转会对他来说是最好的出路：加入了一家氛围积极的精英俱乐部；令人震撼的、高标准的训练课；与自己信任的教练重聚。更重要的是，他不必举家搬迁——事实上，他的儿子已经是阿森纳足球学校的一员。

作为队中经验丰富的球员之一，他很高兴能有机会与阿森纳的年轻球员们并肩作战。斯特林在训练场上表现得非常放松随和，无论是年轻球员还是成熟国脚，都能和他打成一片。

他仍然希望重返英格兰队，但也意识到锋线位置的竞争非常激烈。图赫尔成为英格兰新任主帅，则更让斯特林动力勃发——2022年加盟切尔西时，他曾与图赫尔短暂共事。在吸引图赫尔的再次垂青之前，他首先需要经常性地踢上比赛，这是当务之急。

对于斯特林一年租借期满后的去向，相关各方都没有过多考虑。他与切尔西的丰厚合同将持续到2027年，要想实现永久转会，很可能需要另一种妥协方案。

在此之前，斯特林在阿森纳等待着更多的机会。如果他的角色是为球队在替补席上提供支援，他愿意接受这个角色——这待遇总比没有上场时间和陪U21梯队打发时间要好得多。

漫长的赛季里，少不了各种曲折和机遇。像斯特林这样拥有丰富履历和经验的球员知道，属于自己的时刻早晚会到来。而在那之前，他只需做好准备，并静静地等候。